三人分头离开，子微先元先到了约定的密林等候。直到半个时辰后，祭彤才赶来会合。与竖偃交手时，他中了一掌，气血险些凝结，仗着天赋异禀，才没有大碍。此时又兜了一个大圈子，比约定的时间晚了一刻。
子微先元看了祭彤的伤势，一边助他推宫活血，一边道：“那老太监不好对付，幸好没伤到要害。”祭彤十二分的不服，“我没敢用离元火，不然非把那老家伙烧成灰渣。”说着他左顾右盼，“鹳辛呢？”三人各走一路，按路程鹳辛应该第一个到。这会儿还不见他的踪迹，让子微先元也不安起来。
“应该到了啊。”他游目四顾，心里有些忐忑，难道申服君那记昊阳之电真的伤了他？
子微先元忽然想起一事，“鹭丝夫人的事你是否告诉了鹳辛？”祭彤摇了摇头，“我没敢说。如果被他知道……”子微先元满心懊恼，“我太大意了，没想到峭魃君虞会在北砀山出现。”祭彤按捺不住，郁塞的经络刚一打通，就跳起来寻找。子微先元心里升起一种不祥的预感。两人走出不远，到了河边，就看到一幕他们不愿见到的景象。
河边一棵大树，背对着他们的一面，树皮被剥去半幅，白色的树身上用锐器刻着一个字，“谢。”祭彤道：“是鹳辛。”他们记载用的竹简多半是鹳辛所刻，对他的字迹熟悉得不能再熟悉。
“鹳辛！”祭彤放声高喊。
“鹳大少！快给我滚出来！”
他的叫喊声在黑沉沉的夜色里远远传开，但回答他的，只有呼啸的风声。
祭彤回过头，“那小子是不是来得太早，自己先走了？”“不是。”子微先元抚摸着潮湿的树身，用指尖的触觉分辨时间，“他比我晚来一步，刻字的时候能看到我。”“那他怎么不来见你？”“他隐了身形，就是不想让我见到。”子微先元突然爆了句粗口，一掌重重拍在树上。
子微先元吐了口气，“鹳辛是个细心人。我不该说要隐藏身份。”祭彤略一思索便明白过来，子微先元让他们掩饰身份，本来很平常。但这一次并非寻常刺杀，而是找申服君索命，为鹳辛复仇。如果要隐藏身份，只能有一个解释——“是宗里不支持鹳辛复仇？”子微先元默然。
祭彤整个人几乎都烧了起来，“为什么！”
“大敌当前，与昊教反目，只会便宜了峭魃君虞。”祭彤生性火烈，虽然知道这里面的利害，但终究是咽不下这口气，“难道就放过申服君那老狗？”子微先元恨声道：“就算鹳辛饶了他，我也绝不会放过这家伙。”鹭丝夫人在营中所受的污辱，鹳辛永远不会知道。从那一刻起，子微先元就横了心要除去此獠。
“宗主不是反对复仇，只是要另择时机。哼，我云池宗何时受人欺过。这件事，我绝对跟他没完！”祭彤摊开手。不管怎么说，鹳辛人都走了。
子微先元叹了口气，他就是担心鹳辛以为宗门对此事袖手旁观，不理不睬，伤了鹳辛的心，才自作主张刺杀申服君，可仍没能留住他。
祭彤眺望四野，“鹳辛会去哪儿呢？”
子微先元也在转着同样的念头。想在南荒寻找一名擅长遁术的杀手，比在大海中寻找一条小鱼更难。他想了一会儿，最后道：“盯紧申服君。只要他不死，鹳辛迟早会出现。”回到姑胥，子微先元便与祭彤径直去见宗主。这会儿正是深夜，再过一个时辰才到天亮。但墨钧从不睡觉，无论何时去见，他都在室内静坐。
鹳辛的离开，墨钧并没有太多意外。对子微先元贸然刺杀申服君，也没有表示不满。
他对祭彤道：“离族两位长老前来见我，想让你回去。”祭彤愕然以对。他进入云池后，离族无主，由三位长老掌政，原本约定他行过冠礼，成年后再返回族中接任族长。现在离约定的时间还有两年，不知几个老家伙怎么突然改了心意。
墨钧莞尔笑道：“你已经年满十八，按着离族的风俗，该娶妻了。”祭彤脸上的红色又重了几分。由于族中认定他是火神转世，从祭彤十五岁开始，就不断遣来女子服侍，摆明希望他能多传下几个火神的子孙。为了这事，祭彤着实被鹤舞狠狠取笑过几回。
子微先元在一旁挤眉弄眼，窃笑道：“恭喜恭喜。”祭彤不情愿地说道：“祭彤不愿回去。”墨钧道：“两位长老说过，择亲之事由你自行决定。不过泽貊的丸王已经遣使至离谷，有意联姻。你且去吧，明日见过两位长老再行定夺。”离开静室，子微先元低笑道：“恭喜祭少。听说泽貊公主珊瑚姬貌美多姿，祭少好有艳福哦。”祭彤十二分的不情愿，那个女子什么样他都没见过，凭什么娶她？
子微先元搂住他的肩膀，“你心里不乐意，我也知道。为什么不是跟郦渚联姻呢？你就能理直气壮娶了那丫头。不过那丫头又刁又蛮，娶了她，你身边那些火辣辣的美人儿……咳！咳！”廊外人影一闪，鹤舞踏入院中，子微先元连忙咳嗽着遮掩过去，一边堆笑道：“你先回来了。”鹤舞有些气急败坏，“鹳辛呢！”子微先元和祭彤面面相觑，最后无奈地说道：“出了些事，他暂时不回来了。”鹤舞眼圈顿时红了，她返身扑到一个美妇怀中，哭泣道：“师父，鹳辛被他们弄丢了！”那美妇身着紫衫，肌肤白馥如兰，她又气又笑，“傻丫头，鹳辛又不是小孩子，怎么会丢了。快别哭了。”美妇搂着爱徒柔声呵哄，一边朝子微先元瞪了一眼。埋怨他把鹤舞弄哭了。
子微先元赔笑道：“宓师姊竟然也来了。哈哈。”美妇白了他一眼，“何止我，你羊师姊、商师兄、蔺师兄都到了。”这位美妇是宓箫子。云池宗第三代以公冶乔居长，其下为商乐轩、羊止薇、蔺采泉、墨长风、宓箫子、卓云君和子微先元。她们四人同至，等若除了身在泽貊的墨长风和留在澜山总坛的卓云君，云池宗所有的秘御师都已聚齐。
“啊，宗主把总坛迁到姑胥了吗？”
“张嘴就没好话。出去这么久，一点长进都没有。”宓箫子道：“凤仙子在后面等你，去吧。”子微先元拔脚就走，又被宓箫子叫住，“再敢惹我们小舞，小心你的腿！”院中花影婆娑，淡香四溢。玉人独自坐在亭中，拂玩着手中的玉箫。听到声音，她抬起头微微一笑。
那笑容犹如涟漪淡淡荡开，子微先元心里被说不清的喜悦充满，良久才道：
“别来无恙？”
凤清菊微笑道：“还好。”
子微先元忍不住道：“我一路都在找你。”
“我在北砀山。”
子微先元讶道：“我刚从那里回来！”
“我见到了峭魃君虞。”凤清菊缓缓道：“他告诉我一些事。”子微先元面色凝重起来。
凤清菊说完，然后道：“公子以为呢？”
子微先元呆坐良久，拍案道：“好个峭魃君虞！”“我总觉得他是一厢情愿。”凤清菊道：“但我真怕他能做到。”子微先元道：“你见过蚂蚁么？同一窝蚂蚁，有的筑巢，有的采食，有的照顾后代。它们一出生就由蚁后指定了角色，从无怨言。南荒民智未开，峭魃君虞将人分为三等，不施恩惠，不计生死，虽然粗疏，却简单有效。”南荒本来就是蛮荒之地，除了一些大城，大多地方还处于蒙昧期，峭魃君虞的手段虽然简陋，却能将力量发挥到极限。他的子民会像蚂蚁一样，在他的驯养下变得极度崇尚武力，掠夺和杀戳将会成为他们的信仰，人性中最凶残暴虐的一面，将充斥整个南荒。
凤清菊低叹道：“巨变就要来了。”
淡淡清光勾勒出凤清菊纤柔的身影，亭外参差的花影像梦幻般变得不真实。
子微先元忽然笑了起来，他伸出手，“可愿与先元同游姑胥的晨市么？”凤清菊讶道：“你好像一点都不忧心呢。”子微先元笑道：“人生于世，从来都是苦中作乐。峭魃君虞还在北砀山，我们总能抽出一个时辰观赏姑胥的晨景吧。”凤清菊嫣然一笑，将柔软的纤手放在他掌中。那种温软柔腻的感觉使子微先元心头一荡，鹳辛离去的忧心，对申服君的恨意，峭魃君虞野心的威胁，刹那间都变得无足轻重。
晨光中传来悠扬的钟声，无论昼夜始终川流不息的城下河道桨声荡漾，应合着岸上的钟鸣。一艘艘载满货物的商船驰入这座巨大的城市，又满载着钱帛和货物离开。
在城下河的入口，一艘带着海藻气息的巨舟遇到了麻烦。它巨大的船体几乎占据了整条河道，往来船只都不得不绕行。姑胥城下河的入口形似城门，却大了数倍，单是这样的船体还可以容纳。但这只巨舟的桅杆将近七丈，正比入口高了数尺。此时船身已大半进入桥拱，穿着碧蓝色奇异丝料的船主正在与姑胥的官员交涉。
“那是鲛人吗？”凤清菊只听说过这个生活在海中的种族，对他们充满了好奇。
“不。鲛人跟我们很像，他们手臂上有鳍的痕迹。瞧，他们颈中那些绿色的鳞片，这些人来自更深的海洋，是能在水中呼吸的鳍族。”“鳍族？”凤清菊还是第一次听说。
“鳍族往来陆上，需要两年甚至更多。即使走遍天下的姑胥商人也没有去过他们在海中的城市。”“他们在争吵什么？”“鳍族的船只要进城，但桅杆太高了。”
凤清菊道：“这也值得争吵么？把桅杆去掉一截不就可以了。”子微先元笑道：“鳍人说，他们祖先的神灵就栖居在桅杆上，谁敢动他们的桅杆，就是鳍族的死敌。他们要求把桥上的建筑拆掉一层，那些姑胥的官员正在头疼呢。”姑胥人的豪奢与精明，在他们的官员身上同样体现得淋漓尽致。即使在始终处于夏日的南方，他们也穿得整整齐齐，为首的官员穿着华服，里面用了五层绣着不同纹饰的纱衣，却毫无累赘之感，华丽而又轻便。
载有深海奇珍的鳍族海船，一向是姑胥最受欢迎的客人，但此刻姑胥官员希望去掉桅杆，鳍人则要求拆掉桥梁，毫不让步。如果只是一座桥，也许姑胥人就拆了，但这里是城下河的入口，要拆的不仅是一座桥，还有桥上的城墙、商楼、仓库甚至兵营，代价未免太大。
鳍族的船主越来越愤怒，按着腰间的武器，似乎一言不合就要动手。双方又商议一会儿，忽然那名官员一声令下，几名随从跳入水中，选好方位，在船上“呯呯”凿了起来。河水涌入舱内，庞大的船体缓缓下沉，船舷离水面越来越近。
凤清菊骇然笑道：“难道进不了城的船就要凿沉么？”子微先元也正疑惑，鳍人出没深海，生性悍勇，为了根桅杆就要拼上性命，何况是凿了船。眼见那名鳍人拔了刀，架在姑胥官员颈中，随时都可能斩断他的喉咙。
那官员神态从容，又大声吩咐几名。那些姑胥人早已备好物品，十余人一起动手，将刚凿出的缺口重新堵住。当海船停止下沉，高大的桅杆正好矮了三尺，能够进入拱形的桥门。
那鳍人收了刀，在那姑胥官员肩上佩服地搂了一把，叽叽咕咕说了一串，然后跳上船。庞大的海船缓缓驰入河道，消失在城市下方。一场危机就此化解。
凤清菊道：“他说什么？”
子微先元笑道：“他说那官员是他见过最聪明的姑胥人，要送给他一幅蛟皮，还请他到海中做客。”凤清菊道：“那些姑胥人算得真准，差上几分，这条船就真的沉了。为了让这船进城，未免太冒险了。”子微先元笑道：“姑胥的商人计算最是精明。这条船能给他们带来的财富，远远超过这样的危险。”姑胥河网密布，整座城市都交织着密如蛛网的河流。比河流更多的则是桥，各式各样的拱桥、梁桥、石桥、木桥……一座座连绵不绝。比桥更多的，则是舟楫。船、舸、舳、舲、舢、艟、舟、舻、艋……不绝如缕，两人随意漫步，几乎分不清脚下是建在土地上的道路，还是架在河流上的桥梁。往来如蚁的舟楫与他们擦肩而过，仿佛摩肩接踵的行人。
两人立在桥上，凭栏远眺，第一缕透过云层，出现在远处的城墙上，脚下的姑胥城仿佛从睡梦中醒来，渐渐变得鲜活而华丽。
注视良久，凤清菊道：“如此平安喜乐，尘世自有尘世间的好处。”子微先元这会儿正提心吊胆，两人不经意地漫步，不知不觉间，竟然走到城西。河道对岸几株垂柳后面，就是他给眉妍赁下的宅院。
男子置下姬妾外室，并不算什么大事。但子微先元一点都不想被凤清菊知道，自己这会儿身边已经有了女人。说不定这会让凤清菊格外高看他一眼，从此对他另眼相待。想再与她携手同游，只有等下辈子了。
也许从昨天开始的霉运还没有结束，就在子微先元如芒刺在背的时候，小楼上轩窗轻轻打开，露出一双白嫩的玉手。
子微先元冷汗险些下来，连忙背过身去，假作观赏另一边的风景。
虽然相隔甚远，凤清菊却看了个清楚，她“咦”了一声，赞道：“姑胥还有这等出色的人物。”眉妍刚梳洗起身，那张娇美的玉脸犹如一朵盛开的海棠，明艳照人。她捧了几盆新买的花草放在窗前，用竹剪修去枯叶败茎。长发轻挽，别有一番妩媚的丽色，堪称人比花娇。
子微先元头也不回，似乎对陌生人的美色毫不在意，说道：“前面是姑胥最有名的一座桥。整座桥不用木石，全是用一条大鱼的鱼骨建成。姑胥人崇拜鱼，这座桥也就是他们的神物。每天都要赤足濯洗，上桥祈佑。”凤清菊一笑收回目光，“一个时辰快要到了呢。”她望着子微先元，说道：
“云池宗群贤毕至，是有要事吧。”
“正是。”子微先元毫不隐瞒，“宗主已传下谕令，命敝宗全力击杀峭魃君虞。”“哦？”“难得峭魃君虞会离开枭峒，更难得是独自一人，正是千载难逢的机会。我猜有此心思的绝不止我云池一宗。很可能已经有人去北砀山，搜寻枭王的下落。”子微先元道：“仙子可有意同行么？”
凤清菊下意识地抚过玉箫，然后道：“不。”她抬起眼，“我要往胤都去。”
水声越来越响，仿佛沉闷的雷雨在狭窄的石壁间回荡。转了个弯，眼前是嶙峋的石壁，已无路可行。
火光亮起，映出峭魃君虞阴沉的面孔。他已经寻遍了北砀山所有的山峰和洞穴，却始终没有找到他想要的东西。
巫癸临死前留给他的记忆残缺而零乱，在这些信息中，有一个隐藏在北砀山的秘密，可以给他带来力量。只是那些记忆与他做出的预言混在一起，很难分辨出哪些已经发生过，哪些还未发生，让峭魃君虞无从确定。
发现鬼月之刀在慢慢吞噬自己之后，峭魃君虞便极力不去触动它的存在。这些天，他体内的邪魂渐渐变得不安，如果明天再找不到，他就必须立刻返回碧月池，用月女的鲜血来安抚鬼月之刀。
从地下涌出的溪水激荡着形成一个小小的石潭，潮湿的岩石上生满绿苔。眼看这一趟又是一无所获。峭魃君虞正准备离开，忽然看到溪水中漂出一片翠绿的叶子。
峭魃君虞俯身捞起那片绿叶，指上忽然一痛。他将火把交给一旁的鹭姬，抬起手，只见那叶片脉络分明，色如翠玉，边缘生着细细的齿状利钩，锋锐犹如刀锋，只轻轻一触，他手指已被割伤，血迹宛然。
峭魃君虞伸出手，鹭姬顺从地张开红唇，小心舔舐他指上的血迹。
